Lymfødem gir hevelse i armer og bein

Lymfesystemet er bygd opp omtrent på samme måte som blodkarsystemet vårt (vener og arterier) med et nett verk av tynne «rør».

De små lymfekarene starter blindt i kroppsvevet vårt. Derfra tar de opp lymfe fra vevet og transporterer den videre, først til lymfeårene og så til lymfegangene. Lymfevæsken tømmes til slutt i venene der lymfesystemet og blodomløpet føres sammen.

Vi kan si at lymfesystemet frakter avfallsstoffer fra vevet tilbake i sirkulasjonen.
På denne veien passerer lymfevæsken lymfeknuter, som det finnes flere hundre av i kroppen. Lymfeknutene har en viktig funksjon i immunforsvaret, men den skal vi ikke snakke om her.
Lymfen inneholder væske og proteiner og er en klar væske.

Lymfevæsken drives framover i lymfekarsystemet av sammentrekninger i veggen til lymfekarene.
Skade av lymfesystemet fører til at lymfevæsken hoper seg opp i vevet i stedet for å bli ført bort.
Skader på lymfesystemet kan være medfødt og gir det vi kaller et primært lymføden (uten sikker kjent årsak).

Lymfesystemet kan også skades ved operasjon, kreft, strålebehandling og annet (noen har sikkert hørt om tilstanden elefantiasis som skyldes en liten orm som finnes i tropiske strøk; filariasis). Da utvikles et sekundært Lymfødem. En ganske vanlig tilstand er Lymfødem i en arm etter brystkreftbehandling. Da fjerner man ofte lymfeknuter i armhulen og gir ofte strålebehandling etter at kreften er fjernet kirurgisk. Begge deler leder til at lymfedrenasjen nedsettes og at armen blir hoven og vond.

Primært lymfødem rammer gjerne mer generalisert enn sekundært lymfødem. Ved brystkreft er det armen på den siden hvor sykdommen har rammet som blir hoven. Ved primært ødem er det vanlig at begge sider av kroppen rammes.

Lymfødem er en kronisk tilstand. Flere faktorer medvirker til hvordan ødemet utvikler seg.
Opphopning av proteinrik væske i vevet fører gjerne til bindevevs-dannelse eller såkalt fibrotisering. Kroppsdelen som er rammet vil føles fastere eller hard.
Mennesker med lymfødem har økt risiko for hudinfeksjoner i den eller de kroppsdelene som er rammet.

Det finnes en egen forening for dem som har lymfødem.