Svartedauden er den største katastrofen som noen gang har rammet Europa. Man regner med at 50 millioner mennesker døde. I mange områder ble halvparten av befolkningen revet bort i løpet av kort tid.
Tidligere var pest et begrep som omfattet alle epidemiske, dødelige sykdommer. Idag bruker vi pest om sykdommen som forårsakes av bakterien Yersinia prestisje. Pestepidemier med denne bakterien har forekommet mange ganger i historien, en kjenner beskrivelser som går 3000 år tilbake i tid. Også i våre dager forekommer det sykdomstilfeller og mindre utbrudd av pest.
Svartedauden som herjet i hele Europa i middelalderen og desiderte befolkningen i mange land, også i Norge, var pest forårsaket av Yersinia prestisje.
Pestbakterien overføres fra gnagere, for eksempel rotter via insekter, vanligvis lopper som lever som parasitter på dyrene. Loppene får i seg bakteriene når de suger blod av infiserte gnagere. Når loppene skifter vert; ny gnager eller menneske, spres smitten.
Pest hos menneske kan opptre i tre former, byllepest, lungepest eller sepsis (blodforgiftning).
Byllepesten gir høy feber, forvirring, magesmerter og forstørrede lymfeknuter – særlig i lysken. Disse utvikler seg ofte til byller – som kan sprekke. Denne formen spres vanligvis gjennom loppebitt og dødeligheten er på 50 – 60%.
Lungepesten sprer seg fra en infisert person, for eksempel via en byll eller ved dråpesmitte.
Vi har lært at pesten eller svartedauden nådde Bergen og Norge sommeren 1349, men trolig kom den til Oslo allerede høsten før.
Spredningen av pestbakterien foregikk både til sjøs og til lands.
Den norske forskeren Benedictow sier at svartedauden forandret Europa på mange måter. Naturligvis var det først og fremst som et helvete på jord i de årene pesten herjet. Alle mistet noen av sine kjære. Mange trodde at dommedag var kommet.
Men avfolkningen skapte mangel på billig arbeidskraft, den skapte økt sosial mobilitet og svekket båndene mellom høy og lav i samfunnet. Svartedauden framskyndet den økonomiske utviklingen.
Mange mistet troen på kirken og læren om frelse. Dette, mener Benedictow, ledet fram mot reformasjonen.
Svartedauden svekket også aristokratiet, førte til styrket kongemakt og økt krigføring. Det i sin tur ledet til en større følelse av nasjonal identitet.
Mange steder i Europa utviklet det seg rykter om at jødene var skyld i at sykdommen spredte seg, ved at de forgiftet drikkevannskilder. En bølge av jødehat vokste fram i mange områder.
Idag er det rapportert omtrent 2000 nye tilfeller av pest i verden hvert år. Antibiotikabehandling vil redde livet til de fleste av dem.
Du vil kanskje også lese
Du må bruke ditt eget navn hvis du skal delta i debatten.
Hold en saklig og respektfull tone og husk at mange kan lese det du skriver.
Brudd på disse reglene kan føre til at du blir utestengt fra forumet.