Den koptiske delen av Kairo var enda en ny bydel som stod klar for utforsking. Denne delen er betydelig mindre enn islamske Kairo som vi har besøkt tidligere. Da vi ankom bydelen var det første jeg så et stort busslast med kinesiske turister – så vi er altså ikke de eneste turistene i Kairo allikevel.
Kopterne er den innfødte kristne minoriteten i Egypt og utgjør ca. 10% av Egypts befolkning. Kopterne utgjør også det største kristne samfunnet i Midtøsten, samtidig som de er den største arabisktalende, men ikke-muslimske, gruppen i verden.
Kristne og muslimer har lenge levd side om side i Egypt, men i de siste årene har spenningen økt mellom de to religiøse gruppene. Vi har sett en rekke eksempler tidligere på vold og terror utført av radikale sunnimuslimer mot det koptiske samfunnet i Egypt. For eksempel 11. desember 2016 ble 29 mennesker drept i et selvmordsangrep i et koptisk kapell der IS påtok seg ansvaret (nrk.no).
«The Hanging Church»
Den første kirken vi besøkte blir kalt «The Hanging Church» nettopp fordi kirkegulvet «henger» eller hviler på en rekke søyler som er plassert i ruinene til en romersk festning. Kirkens tak av treverk er laget etter formen på Noahs ark og prekestolen i kirken er ca. 1000 år gammel (Les mer her).
Da vi gikk inn i kirken var det interessant å se hvordan arabisk arkitektur var blandet sammen med det vi forbinder med kirkearkitektur hjemme. Noe av inskripsjonen på veggene var skrevet på arabisk der også de kristne bruker ordet «allah/الله» om «gud». «Allah» er derfor ikke et navn på en gud, men selve det arabiske ordet for «gud».
I tillegg til arabisk kunne vi også se inskripsjon på det koptiske språket eller det som var oldtidens egyptiske språk. Det koptiske språket har ikke overlevd som talespråk, men brukes fortsatt i kirkelige og liturgiske sammenhenger.
Inngangen til The Hanging Church. Kirken var full av kinesiske turister og også en skoleklasse som var på klassetur. Det var dermed lite stillhet å få inne i kirken, men vi satte oss allikevel ned på et av benkene for å studere kirkens spesielle utseende – en blanding av arabisk og kirkelig, liturgisk stil.
Nærbilde av hovedinngangen til kirken. Legg merke til de to korsene og den arabiske inskripsjonen over inngangen.Det var også en kirkegård like i nærheten med store gravstøtter og små hus der familier ligger begravd. Her fikk man mer følelse av å være i Hellas enn i Egypt ettersom den koptisk-ortodokse kirke minner sterkt om den gresk-ortodokse kirke (kopter er gresk for egypter). Det hang til og med et gresk flagg utenfor et lite kapell i det ene hjørnet av kirkegården.
St. George’s Church
Et av de andre kirkene vi besøkte var St. Georges Church som er en gresk-ortodoks kirke bygget i ruinene til Babylon Fortress (romersk festning), slik som «The Hanging Church».
Denne kirken hadde en helt annen stil i forhold til «The Hanging Church», og var mye rikere i uttrykket. Kuppelen i taket bestod av flotte malerier og ned fra taket hang en stor lysekrone.
St. George’s Church
Maleriet i kuppelen på kirken. I denne kirken var det mye mindre mennesker, og vi kunne derfor sette oss ned på en av benkene i (relativ) stillhet. Jeg har funnet ut at ethvert stille øyeblikk i Kairo må nytes ettersom jeg som regel hver dag våkner av innkalling til bønn rundt klokken 06.00 fra moskeen, eller av tuting og sirener fra hovedveien.
St. George’s Church
I et av rommene under kirken var veggene fylt med takknemmlige budskap på steintavler. Her kan folk kjøpe en plass med en steintavle, der de har mulighet til å skrive sine tanker til St. George. Steintavlen i midten er fra januar 2012 og den sier som følger: «Takk for doktorgraden».
Vi avsluttet utflukten på en liten restaurant like i nærheten der vi spiste hummus og falafel – en veldig bra avslutning på dagen. Både den koptiske og den muslimske delen av Kairo er svært interessante på hver sin måte, og jeg blir stadig mer fascinert av alle disse bygningenes historiske verdi.
Hva synes du?
Du må bruke ditt eget navn hvis du skal delta i debatten.
Hold en saklig og respektfull tone og husk at mange kan lese det du skriver.
Brudd på disse reglene kan føre til at du blir utestengt fra forumet.
