Storhamar i formtoppen

Stavanger stakk av tidlig på tabellen denne sesongen og har knapt nok tapt i årets sesong. Da kan det fort avfeies som fattigmannstrøst å se på formtabellen og positiv utvikling.

Det hadde også vært tilfellet om det ikke er for det faktum at hockeyen avgjøres helt til slutt, og det er i mars og april det hele avgjøres. Da er det kjekt å vite at Storhamar har vært helt i toppen sida midten av oktober!

Treg start

Mens Stavanger og Frisk Asker gikk som toget fra start slet Storhamar voldsomt i den første omgangen med kamper. De første ni kampene ga bare tre seire i ordinær tid og fire tap. Tre av dem på rappen på hjemmebane med bare tre mål til sammen. Poengsnittet var på halvmagre 1,4, altså snaut halvparten av de tilgjengelige poengene. Det holdt til en femteplass på tabellen, med flest kamper spilt til da.

Vendepunkt

I den tiende serierunden løftet tåka seg med en underholdende 6-3-seier på Lillehammer. Det var fremdeles mye å rette på, men med følgeseire mot Narvik og Stavanger (på straffer) hjemme begynte man å se blå himmel. Et svært skuffende overtidstap på Manglerud i den påfølgende kampen var et steg tilbake, men også det endelige vendepunktet. Inn kom Rasmus Ahlholm og Jake Newton og siden da har SIL knapt tapt! På de siste 20 kampene, altså serien etter hjemmetapet mot Sparta 8. oktober har det bare blitt to kamper uten poeng og tre tap totalt. 51 av 60 poeng, et snitt på sterke 2,55 poeng per kamp. I totalen bare to poeng mindre enn Stavanger Oilers.

Styrket tendens

Om man ser på de siste 15 kampene har ingen gjort det bedre enn de gule og blå. 13 kamper har endt med full pott, bare to uten poeng. Det er identisk statistikk med Stavanger Oilers. Poengsnittet er ytterligere forsterket opp til 2,6 i snitt pr. kamp. De to tapene kom for øvrig i en tett kamp mot nettopp Stavanger og i etter en ukonsentrert start på Hockey Classic på Lillehammer.

«Uslåelige» siste ti

Dette tungvektsmøtet mellom Stavanger og Storhamar gikk av stabelen som det siste i november. Storhamar var litt uheldige som ikke fikk med seg noe fra den kampen, tross at de manglet viktige backer som Jimmy Andersson og Christian Bull. Gjennom desember har troppen igjen blitt komplett og laget har gått fra skanse til skanse. Ni strake seire har det blitt den siste drøye måneden og et poengsnitt på 2,7 pr. kamp. Stavanger røk på et overraskende tap i Narvik og har dermed identisk statistikk.

Stabilt i toppen

Stavanger har vært, for alle andre, frustrerende jevne denne sesongen. Dermed har ikke avstanden opp blitt noe mindre enn den har vært for det meste. Nedover på tabellen er imidlertid utviklingen veldig tydelig. Ved inngangen til desember hadde Storhamar ett poeng ned til 3. plassen som den gang var VIF og to ned til Frisk og Lillehammer på 4. og 5. I skrivende stund er det 13 poeng ned til Lillehammer på 2., 14. til Frisk Asker på 4. og hele 19. ned til VIF på 5. Det er nyttig form å ta med seg inn mot et sluttspill, selv om selvfølgelig mye kan skje på to måneder.

Sentrale spillere i form

De siste ti kampene har ingen produsert flere poeng enn Patrick Thoresen med sine 18 (6+12), i tillegg er Tony Cameranesi 15 poeng (7+8) og Matt Prapavessis 14 (2+12) inne i topp ti. Rasmus Ahlholm er den fjerde som ligger over et poeng pr. kamp i snitt med 13 (5+8). For Patricks del har han faktisk produsert nesten halvparten av sine poeng på de siste 10 – han har 40 poeng totalt.

Tette bakover

En stor del av den gode utviklingen utover i sesongen er at Storhamar nesten ikke slipper inn mål lenger. Defensiven var sterkt kritisert i innledningen, selv om 25 baklengsmål på de ti første ikke var helt krise, men forskjellen til 13 på de siste 10 utgjør en enorm forskjell. Hele det defensive spillet har hevet seg kraftig utover sesongen og det samme har målvaktsspillet. Luka Gracnar viste tidlig at han var en toppmålvakt, men utover sesongen har han blitt ekstremt stabil. På sine åtte siste kamper har han utrolige 95,7 i redningsprosent og 1,25 mål mot i snitt. På disse åtte kampene har han i tillegg holdt nullen tre ganger. Det har tatt ham helt opp i toppen i ligaen, bare marginalt bak Stavangers Henrik Holm. De to kampene han ikke har stått den siste drøye måneden har Jonas Strand vært en mesterlig backup. På sine to starter har det blitt 1,5 mål mot i snitt og 94,8 i redningsprosent.

Veien framover

Som nevnt er det enda lenge til playoff og formen tidlig i januar har ikke all verden å si for hva som skal skje om to måneder. Utviklingen har imidlertid gitt selvtillit og viser at Storhamar har nivået inne. Formstigningen har også langt på vei sikret den viktige 2. plassen. Man skal heller ikke glemme at stammen i laget er godt voksen med spillere som gjerne ikke blomstrer skikkelig før det virkelig begynner å dra seg til. Det gir et håp om at det finnes enda et gir å sette inn når kampen om kongepokalen starter. Problemene med å bryte ned lag som legger seg defensivt har vært med ei god stund, men virker å ha løst seg bra de siste månedene. Den eneste barrieren som gjenstår er å produsere mer i overtalsspill. Selv om også det har bedret seg med tida er det fremdeles rom for forbedring her, noe som gjerne er viktig i et tett og jevnt sluttspill.